12月：グレゴリオ暦の最終月

12月は、グレゴリオ暦における1年の第12番目、かつ最終の月であり、日数は31日間です。英語の「December」は、ラテン語で「第10の」を意味する「decem」に由来します。これは、かつてのローマ暦が3月を年の始まりとしていたことに起因しており、3月から数えて10番目の月であった名残です。

師走（しわす）の語源と異名

日本では、旧暦12月を「師走」や「極月（ごくげつ）」と呼んできました。現在では、新暦の12月に対してもこれらの別名が用いられます。

「師走」の語源については、平安時代にはすでに不明となっていました。僧侶（師）が仏事で走り回るためという説は、言語学的な根拠のない「語源俗解」とされています。日本国語大辞典などでは、年の果てを意味する「歳極（としはつ）」の略転や、農事が終わる月であるといった複数の説が挙げられていますが、確定的な結論は出ていません。

その他、12月には「春待月」「氷月」「臘月（ろうげつ）」といった多くの異名が存在します。また、北海道のアイヌ語旭川方言では「雪を落とす月（ウパㇱランケチュㇷ゚）」と呼ばれていました。

年中行事と文化

12月は年末に向けた行事が集中する時期です。12月13日の「正月事始め」や「煤払い」は、新年を迎えるための準備として古くから行われてきました。また、現代ではクリスマスや大晦日といった行事が広く定着しています。

12月のスポーツと季節

12月は多くのスポーツ大会が開催される時期でもあります。全国高等学校駅伝競走大会や全日本フィギュアスケート選手権大会などがこの時期に行われます。また、天文学的には12月21日頃までが射手座、22日頃からは山羊座の期間となります。