宇宙空間の定義と物理的特性

宇宙空間（うちゅうくうかん、英語: outer space）とは、地球およびその他の天体の大気圏の外側に広がる空間領域を指します。天文学や宇宙科学の文脈では、単に「宇宙」や「空間」とも呼ばれます。

この空間は完全に空虚なものではなく、星間ガスや星間物質と呼ばれる水素やヘリウムなどの微細な粒子が存在しています。これらの物質は、恒星や惑星などの天体を形成する材料となります。

宇宙空間と大気圏の境界

地球の大気圏と宇宙空間の境界については、国際的に統一された法的な定義は存在しません。これは、領空の上限をどこに設定するかという国家主権に関わる問題であるため、国際連合宇宙空間平和利用委員会（COPUOS）の法律小委員会などでも長年検討が続けられています。

一方で、実用的な基準として以下の定義が広く知られています。

• カーマン・ライン：国際航空連盟（FAI）が定義する境界線で、高度100キロメートルを宇宙空間の始まりとしています。
• アメリカ空軍の基準：高度80キロメートル（約50マイル）以上を宇宙空間と見なしており、この高度に達したパイロットに対して宇宙飛行士の称号を授与しています。

このように、境界の定義には機関や目的によって差異が存在します。