セルシウス度：温度の国際単位

セルシウス度（degree Celsius、記号: °C）は、セルシウス温度を表すための単位です。国際単位系（SI）において、ケルビン（K）と並んで温度の測定に用いられる主要な単位であり、世界中で広く利用されています。

定義とケルビンとの関係

セルシウス度は、熱力学温度の単位であるケルビンと密接に関連しています。セルシウス温度（t）と熱力学温度（T）の関係は、t = T - 273.15 K と定義されます。この定義により、セルシウス度の目盛りの間隔はケルビンと等しく、温度差や温度間隔を表現する際、1セルシウス度と1ケルビンは同一の大きさとなります。

歴史的背景

この単位は、スウェーデンの天文学者アンデルス・セルシウスが1742年に考案した温度目盛りに由来します。当初の目盛りは、水の凝固点を100度、沸点を0度とする現在とは逆の方式でした。その後、1744年頃に現在の凝固点を0度、沸点を100度とする方式へ改められました。この改善にはセルシウス本人だけでなく、後任のマルテン・ストロマーや計器制作者ダニエル・エクストロームらの貢献があったとされています。

かつては「百分度（centigrade）」とも呼ばれていましたが、1948年の第9回国際度量衡総会（CGPM）において、考案者の名を冠した「セルシウス度」が正式名称として採択されました。

表記と用法

国際単位系（SI）および日本の計量法において、単位記号は「°C」と定められています。数値と記号の間には半角スペースを挿入することが推奨されています。また、セルシウス度はSI接頭語を付加することが可能であり、ミリセルシウス度（m°C）などが使用されることもあります。

なお、日本の計量法では取引や証明において「セルシウス度」または「度」の使用が義務付けられており、「摂氏度」や「セ氏度」といった呼称は法的な計量単位としては認められていません。