度記号（°）の用法と歴史的背景

度記号（°）は、数学、物理学、地理学、および日常的な測定において幅広く使用される記号です。文脈によってその意味は大きく異なり、角度の単位から温度の尺度、さらには序数を示す記号の代用としても用いられます。

角度の単位

度記号は、平面角の単位である「度」を表すために最も一般的に使用されます。例えば、直角は90°と表記されます。

国際単位系（SI）の規定において、度（°）、分（′）、秒（″）を角度として用いる場合、数値と記号の間にスペースを挿入しないことが定められています。これは、他の多くの単位記号が数値との間にスペースを必要とする中で、例外的なルールとなっています。例として、45°23′54″のように記述します。

温度の尺度

温度の単位においても度記号は不可欠です。単独で使用されることは少なく、通常は温度スケールを示すラテン文字と組み合わせて表記されます。

• セルシウス度（°C）：水の凝固点を0度、沸点を100度とする尺度。
• ファーレンハイト度（°F）：華氏温度。
• その他：ドリール度（°De）、ニュートン度（°N）、ランキン度（°Ra）、レオミュール度（°Ré）、レーマー度（°Rø）など。

なお、熱力学的温度の単位であるケルビン（K）については、かつて「°K」と表記されることがありましたが、現在は度記号を付けない「K」が正式な表記です。

時間およびその他の用法

時間（時）を表す際にも、分や秒の記号と組み合わせて使用されることがあります。主にストップウォッチの計測結果や医療分野での記録などで見られます。例として「16°20′12″」は16時間20分12秒を意味します。

また、言語学的な用法として、スペイン語やイタリア語における男性序数標識（1ºなど）の代用として「°」が使われることがあります。ただし、女性形（1ª）には適さないため、文脈に応じた使い分けが必要です。

その他、英米のアルコール度数（プルーフ）の表記や、写真フィルムの感度を示すDIN感度（例：ISO 400/27°）など、専門的な測定単位としても活用されています。