歴史と文化における神格化の概念とその展開

神格化（しんかくか、英語: apotheosis、アポテオーシス、英: deification、divinization）とは、天体や自然、何らかの実在、個人、集団などの具体的な対象を神、もしくは神の域にあるものとして扱う概念や行為を指す。

英語の「apotheosis」は、古代における為政者などを神々とする異教的な慣習と結びついているため、キリスト教神学においては否定される概念とされる。一方で、芸術や音楽の分野では、特定の人物や主題、モチーフを雄大かつ称揚した形で表現する技法やジャンルを指す用語としても用いられてきた。

古代における君主崇拝と英雄信仰

ヘレニズム期以前の君主崇拝としては、古代エジプトのファラオやメソポタミアの支配者などが挙げられる。エジプト新王国以降、すべての亡くなったファラオはオシリスとして神格化される伝統があった。また、古代ギリシャの幾何学様式時代以降には、創世神話と結びついた太古の英雄をヘロオン（英雄神殿）で祀る儀礼が生まれ、紀元前6世紀頃から一般市民の間にも英雄信仰が広がっていった。

歴史上、自身を神とした最初の支配者として知られるのがマケドニア王国のピリッポス2世である。アケメネス朝ペルシアの影響も受けたこの慣習は、後のマケドニア王やヘレニズム世界の支配者層に受け継がれ、さらにローマ帝国における皇帝崇拝の基盤となっていった。

古代ローマの皇帝崇拝

古代ローマにおける神格化は、亡くなった為政者を後継者が神聖な存在とし、元老院とローマ市民の同意のもとで行われる政治的・宗教的なプロセスであった。前任者への敬意を示すだけでなく、現在の為政者が人気のある前任者を神格化することで自身の正当性や人気にあやかる政治的意図も含まれていた。

ローマ帝国で皇帝崇拝が盛んになると、皇帝の近親者や後継者、愛人なども神格化の対象となった。神格化された人物は死後に「Divus」（女性の場合は「Diva」）という称号を付して呼ばれ、専用の神殿や記念柱が建設されることもあった。

中国における崇拝と神格化の系譜

中国の道教や神話の世界では、媽祖や三皇五帝などが神格化の対象となってきた。儒教においては怪力乱神を語らない傾向があったものの、人文主義的な道徳を説いた孔子は、後継者たちによって聖人として崇められるようになった。漢の武帝の時代以降、孔子は最高の価値を認められる存在となり、清朝末期に至るまで各地の孔子廟での祭祀は公的な義務とされていた。

また、明代の叙事詩的小説『封神演義』には多くの伝説的人物が神格化されて登場するほか、実在の人物では三国志の関羽や宋代の武将である岳飛などが後世に神格化され、広く信仰を集めるようになった。

キリスト教神学における概念の区別

キリスト教の文脈において、英語の「apotheosis」「theosis」「deification」はそれぞれ異なる概念として扱われる。「apotheosis」が皇帝崇拝などの異教的慣習と結びつき否定されるのに対し、正教会の神学や西方教会の神秘主義における「theosis」（テオーシス・神化・神成）は極めて重要な霊的概念として位置づけられている。

芸術および音楽における表現

近代以降の芸術や文学、音楽の分野においても、アポテオーシス（神格化）の概念は盛んに用いられてきた。視覚芸術においては、故人への敬意や政治的メッセージを込めて、人物を超絶的または英雄的に描写する手法として定着した。

音楽用語としてのアポテオーシスは、楽曲の主題を特に雄大かつ称揚した形で演奏する部分を指す。エクトル・ベルリオーズの『葬送と勝利の大交響曲』の終楽章や、カレル・フサの『この地球を神と崇める』などの作品にその表現が見られるほか、リヒャルト・ワーグナーはベートーヴェンの交響曲におけるリズム動機の活用を評して「舞踏の神化」と表現している。