ダイモス：火星の外側を回る第2衛星の特徴と発見の歴史

ダイモス（Deimos）は、火星の第2衛星である。もう1つの衛星であるフォボスよりも小さく、火星の外側を周回している。

発見の歴史

ダイモスは1877年8月12日に、アメリカの天文学者アサフ・ホールによって発見された。名称はギリシア神話に登場する恐怖の神デイモスにちなんで命名されている。

軌道と物理的性質

ダイモスは平均公転半径約23,458kmの軌道を約1.26日（1日6時間17.9分）で公転している。自転周期は公転周期と同期しており、常に同じ面を火星に向けている。

物理的性質としては、三軸径が約 15.0 × 12.0 × 11.0 km であり、平均密度は低く約 1.471 g/cm³ である。この低い密度から、内部に氷や空隙を含んでいることが示唆されている。

起源に関する仮説

ダイモスの起源については主に2つの説が提唱されている。1つは、フォボスとともに火星の重力に捕獲された小惑星であるとする説であり、可視-近赤外反射スペクトルがD型小惑星に似ている点がその根拠とされる。もう1つは、火星への天体衝突によって周囲に飛散した破片から形成されたとする説である。

地形とクレーター

ダイモスの表面にはいくつかのクレーターが存在する。特に著名な2つのクレーターは、火星に衛星が存在することを衛星発見以前の著作で言及していた文学者にちなみ、「スウィフト」「ヴォルテール」と命名されている。