伝承：概念と民俗学における位置づけ

伝承（英: folklore、仏: tradition populaire）とは、ある集団において古くから受け継がれてきた慣習、風俗、信仰、伝説、技術、知識などを指す言葉です。これらが後世へと伝えられていく過程そのものも伝承と呼ばれます。歴史学や民俗学において、人々の生活文化を理解するための重要な資料として扱われています。

民俗学における伝承の捉え方

日本民俗学において、伝承は単なる「昔話」や「伝説」といった口頭伝承に限定されるものではありません。柳田國男以来、民俗資料は「目に見える資料」「耳に聞こえる言語資料」「心意感覚に訴える資料」として多角的に捉えられてきました。そのため、伝承は事物、行為、言語表現、心意の広がりを持つ資料群として把握されています。

近年の研究では、伝承を「先祖から受け継いだ固定的な内容」としてだけでなく、共同体の成員が反復を通じて身につけ、共有し、更新しながら保持する「世代を超える継承の過程」として再解釈する動きも見られます。

文化財としての伝承

文化財行政においても、伝承は重要な概念です。民俗文化財は、衣食住、生業、信仰、年中行事に関する風俗慣習、民俗芸能、民俗技術、およびそれらに用いられる有形・無形の資料を含みます。これらは人々が日常生活の中で生み出し、世代から世代へ繰り返し伝えられてきたものであり、身体化された作法や共同体の実践、それを支える道具や場までがその範囲に含まれます。

伝承の分類

伝承は複合的な性格を持つため、単純な分類は困難ですが、便宜上以下のように整理されることがあります。

• 社会伝承：村の仕組み、家族・親族、通過儀礼など。
• 生活伝承：衣食住、生産・生業、交通・交易、歳時習俗など。
• 信仰伝承：祭りや講など。
• 文化伝承：芸能、民間療法、俗信、口頭伝承（口承）、方言・民俗語彙など。

これらは相互に関連し合い、人々の生活文化を構成しています。