歯科医師の役割と制度

歯科医師（しかいし、英語: Dentist）は、歯科医学に基づき、傷病の予防、診断、および治療を行う医療従事者です。公衆衛生の普及を責務とし、口腔内の健康維持を通じて国民の生活を支える役割を担っています。

業務と役割

日本において、歯科医師の職務は歯科医師法によって規定されています。主な業務である「歯科医業」には、咬合構築に関与する行為（補綴、充填、歯列矯正など）や、歯、顎骨、口腔粘膜、舌、口唇、唾液腺、咀嚼筋など下顔面に発生する疾患の治療が含まれます。また、全身疾患のうち口腔内に症状が現れる疾患の治療や、摂食嚥下障害への対応も重要な役割です。

日本における資格制度

歯科医師は国家資格であり、医師法に基づく医師とは独立した資格です。歯科医師になるためには、大学の歯学に関する正規の課程（6年制）を卒業し、歯科医師国家試験に合格する必要があります。試験合格後、歯科医籍に登録されることで厚生労働大臣より免許が与えられます。また、歯科医院を開業し管理者となるためには、免許取得後に1年以上の卒後臨床研修を修了することが義務付けられています。

歴史的背景

明治維新以前は、口中科などを専門とする医師が口腔治療を担っていました。近代的な制度としては、1875年に小幡英之助が歯科を専門として医術開業試験に合格したことが、日本における近代歯科医師の先駆けとされています。その後、1883年に歯科医籍が創設され、1906年に歯科医師法が制定されました。

歯科医師の需給と現状

昭和40年代以降、虫歯の増加に対応するために歯学部が増設され、歯科医師数は増加傾向にありました。厚生労働省の統計によると、歯科医師数は長年増加を続けており、超高齢社会における口腔ケアの重要性が高まる中で、その役割は変化しています。一部で「歯科医師過剰」という議論もなされますが、高齢化に伴う需要の増大や、医師の高齢化による将来的な減少予測など、多角的な視点から議論が続いています。