土柱（地形）の概要と生成メカニズム

土柱（どちゅう、英: earth pillar, hoodoo）とは、礫や砂を多く含む地層が風雨による侵食を受け、柱状に残された地形を指します。悪地（バッドランド）地形の一種であり、その特異な景観から世界各地で観光地として知られています。

生成のメカニズム

土柱が形成されるためには、主に以下の条件が必要とされます。まず、直立した崖を形成しうる礫層が存在することです。次に、その頂部に侵食に対して抵抗力を持つ岩石や硬い地層が存在することが重要です。この硬い層が「傘」のような役割を果たし、直下の柔らかい地層が雨水による侵食から守られることで、周囲が削り取られた後に柱状の地形が取り残されます。

主な土柱の例

阿波の土柱

徳島県阿波市に位置する「阿波の土柱」は、日本を代表する土柱の景勝地です。1934年（昭和9年）に国の天然記念物に指定されました。約130万年前の吉野川の川底であった地層が侵食されて形成されたもので、最大規模の「波濤嶽（はとうがたけ）」をはじめ、高さ10m前後の柱が南北約90m、東西約50mの範囲に密集しています。

海外の事例

アメリカ合衆国ユタ州のブライス・キャニオン国立公園では、フードゥー（Hoodoo）と呼ばれる無数の岩柱が広がっています。また、イタリア北部の南チロル地方（トレンティーノ＝アルト・アディジェ州）にも、レノンやプラータの土柱として知られる著名な地形が存在します。