地球照：月の暗部を照らす地球の反射光

地球照（ちきゅうしょう、英語: earthshine）とは、月の欠けている暗い部分が、地球で反射した太陽光によってうっすらと照らされ、肉眼や望遠鏡で確認できる現象を指します。英語圏では、この現象を「新しい月に抱かれた古い月（the old moon in the new moon's arms）」と表現する慣用句があります。

原理

地球照は、太陽から届いた光が地球の大気や地表で反射し、その光がさらに月面を照らすことで発生します。月面で反射した光が再び地球に届くことで、私たちは月の暗い部分を視認することができます。

月のアルベド（反射能）は約7%と低いですが、地球は面積が月より約13.5倍大きく、雲や氷雪による高い反射率（アルベド約37%）を持つため、月から見た「満地球」は、地球から見た満月よりも約70倍明るいとされています。

観察

地球照を肉眼で確認しやすいのは、月齢27から3（三日月）前後の時期です。この期間は、月から見て地球が「満地球」に近い状態となり、反射光が強まる一方で、月自体の輝いている部分が小さいため、眩しさに妨げられずに淡い光を捉えることができます。

日本では、冬の夕方に空気が乾燥して透明度が高まるため、観察に適しています。逆に、月が半月より大きくなると、月の輝面が眩しくなるため、肉眼での観察は困難になります。ただし、望遠鏡を使用して明るい部分を視野外に追い出すか、長時間露光による撮影を行うことで観察が可能です。

惑星照（Planetshine）

地球・月系以外でも、惑星表面で反射した太陽光がその衛星の影の部分を照らす現象は「惑星照（planetshine）」と呼ばれます。これは天文学において、惑星や衛星の反射特性を理解するための一般的な概念として扱われます。