植物の枝変わり現象と園芸品種への利用

枝変わり（えだがわり、bud sport）とは、植物の特定の枝において、成長点の突然変異などにより、その個体が本来持っている遺伝形質とは異なる形質（新芽、葉、花、果実など）が現れる現象を指します。

メカニズムと植物特有の特徴

動物の場合、体細胞で起きた突然変異が次代や新しい個体の全身の形質として反映されることは極めてまれです。しかし植物では、頂端などの成長点から細胞分裂を繰り返して組織が形成されていくため、変異が生じた部分がそのまま一つの枝として伸長し、形態的な変化として固定される可能性があります。

野生植物に枝変わりが発生した場合は変異株として注目され、その枝を挿し木や接ぎ木などで栄養繁殖させることによって新しい品種として固定できる場合があります。園芸の分野では、斑入り葉が無地になってしまうなど親株の形質よりも劣った状態になることも少なくありませんが、まれに優れた形質を持つ個体が出現するため、新品種の選抜において重要な現象となっています。

果樹における枝変わりの利用

果樹の栽培においては、優れた形質を持つ枝を系統選抜や新品種の発見に活用してきました。特にカンキツ類やカキなどで多くの登録品種が枝変わりによって見出されています。

温州ミカンの事例

温州みかんでは、従来の品種から枝変わりによって早生品種や甘味などの特性が異なる系統が多く見つかっています。

• 宮川早生を元の品種とするもの：宮本早生、上野早生、盛田温州、させぼ温州、小原紅早生など
• 興津早生を元の品種とするもの：日南一号、岩崎早生、田口早生など
• 青島温州を元の品種とするもの：寿太郎温州など

カキの事例

カキにおいても枝変わりによる品種の発見が記録されています。例えば、奈良北部地域などで栽培される平核無柿からは、枝変わりによって刀根早生などの品種が見出されています。