英語学の体系と音声・音韻構造

英語学（えいごがく）とは、言語学の一分野であり、現代言語学の方法論を用いて英語が持つ諸特徴を理論的に記述・分析する学問体系を指す。なお、実践的な指導を中心とする英語教育は、一般に英語学の学問的範囲には含められない。

英語の言語的特徴

歴史的にゲルマン語派に属する英語は、本来の屈折語としての特徴から、次第に孤立語としての傾向を強く示すようになった（分析的言語）。この変化の過程で、名詞や動詞の複雑な活用体系が大きく簡略化され、代わりに前置詞などの接置詞が発達した。

語彙の面ではゲルマン語系の要素を基盤としつつも、歴史的な接触を経てラテン語やフランス語などロマンス諸語の影響を強く受けている。その結果、複合や派生による語彙形成が広く浸透している。例えば、ゲルマン語系の起源を持ちながらも、綴り字の「c」が /ts/ ではなく /k/ や /s/ と発音される単語（carやcenterなど）が多数存在する。

音声および音韻体系

英語の標準的な発音としては、イギリスにおける容認発音（Received Pronunciation）や河口域英語、アメリカにおける一般米語（General American）などが挙げられる。国際音声記号（IPA）を用いた詳細な分析により、子音および母音の構造が明らかにされている。

子音と母音の特徴

子音では、破裂音、摩擦音、破擦音、鼻音、接近音、側面接近音などが体系的に分類される。例えば、有声歯茎側面接近音である /l/ には、通常のクリアL（明るいL）のほかに、軟口蓋化したダークL（暗いL）の区別が存在し、特にアメリカ英語において顕著に現れる。

母音においては、伝統的に長母音と短母音の区別（長短の対立）が存在するが、現代英語における発音上の実態は、開音節や閉音節の環境、あるいは黙字の有無など複雑な条件によって規定されている。また、多数の二重母音や三重母音が存在することも英語の大きな特徴である。

綴り字と発音の関係

英語の綴り字と発音の対応関係には多様な規則が存在するが、大母音推移などの歴史的経緯や借用語の流入により、規則から外れる例外も少なくない。例えば、「ou」という綴り字に対し、「mouse」のような主規則に従う発音のほか、「rough」、「soul」、「cough」、「loupe」のように多様な読み方が存在することが知られている。