延暦：桓武天皇の治世と平安京遷都を刻んだ日本の元号

延暦（えんりゃく、旧字体: 延󠄂曆）は、日本の元号の一つである。天応の後、大同の前に位置し、782年から806年までの期間を指す。この時代の天皇は桓武天皇であり、古代日本の律令国家体制において大きな変革が行われた時代として知られている。

元号の由来と歴史的位置づけ

延暦という元号は、中国の歴史書である『後漢書』巻五十二にある「夫熊經鳥伸 雖延暦之術 非傷寒之理」の記述に由来している。昭和、明治、応永、平成に次いで、歴代で5番目に長い期間続いた元号であり、約25年間にわたって使用された。

延暦年間の主な出来事

延暦年間は、相次ぐ都の遷都や蝦夷政策、仏教の新しい動きなど、国家の枠組みに関わる重大な歴史的事件が相次いで発生した。

• 782年（延暦元年）：氷上川継の乱が発生する。
• 784年（延暦3年）：平城京から長岡京へ遷都が行われる。
• 785年（延暦4年）：長岡京造宮長官の藤原種継が暗殺され、早良親王が廃太子となる。その後、安殿親王（後の平城天皇）が立太子する。
• 788年（延暦7年）：最澄が比叡山に一乗止観院（後の延暦寺）を創建する。
• 794年（延暦13年）：山背国を山城国と改め、新京である平安京へ遷都する。同年に征夷大将軍の大伴弟麻呂が戦勝を報ずる。
• 796年（延暦15年）：隆平永宝が鋳造される。
• 797年（延暦16年）：坂上田村麻呂が征夷大将軍として東北地方の蝦夷を鎮圧し、陸奥国に胆沢城を造営して鎮守府を設置する。また、『続日本紀』が完成する。
• 800年〜802年（延暦19年〜21年）：富士山が噴火する（延暦大噴火）。
• 804年（延暦23年）：最澄や空海らが唐へ出発する（入唐）。
• 806年（延暦25年）：桓武天皇が崩御し、安殿親王が践祚して平城天皇となる。同年5月に大同へ改元される。