近代日本の司法制度を築いた政治家：江藤新平の生涯と事績

江藤 新平（えとう しんぺい、天保5年2月9日〈1834年3月18日〉 - 明治7年〈1874年〉4月13日）は、江戸時代後期の武士（佐賀藩士）、明治時代の政治家、官吏、教育者である。幼名は恒太郎、又蔵。正式な名乗りは平胤雄、号は南白（または白南）。

東征大総督府軍監、制度取調専務、初代左院副議長、初代文部大輔、初代司法卿、参議などを歴任した。立法・行政・司法の分離（三権分立）を強く推進し、日本近代司法体制の礎を築いたことから「近代日本司法制度の父」と称される。

生涯と政治的台頭

天保5年（1834年）、肥前国佐賀郡八戸村で佐賀藩士・江藤胤光の長男として生まれた。嘉永2年（1849年）に藩校弘道館に入学し、後に枝吉神陽の私塾に学ぶ。嘉永3年（1850年）には枝吉らが結成した「義祭同盟」に副島種臣、中野方蔵、大木喬任らとともに参加した。

安政3年（1856年）には開国の必要性を説いた長文の意見書『図海策』を執筆し、藩主・鍋島直正から評価を受けた。文久2年（1862年）に脱藩して京都に赴くも、帰藩後に永蟄居の処分を受けた。慶応3年（1867年）の大政奉還後に蟄居を解かれ、王政復古ののちに新政府に出仕した。

明治維新と新政府での事績

明治元年（1868年）、東征大総督府軍監に任命されて江戸へ向かい、上野戦争の指揮などに加わった。その後、江戸鎮台判事や鎮将府会計局判事として江戸の民政行政に携わり、大木喬任らとともに東京への奠都を建議した。明治2年（1869年）に帰郷して佐賀藩の藩政改革を指導した後、太政官中弁として政府に復帰した。

明治3年（1870年）には制度取調専務として国家機構の整備に従事し、三権分立や議会制、中央集権体制、四民平等を盛り込んだ『政治制度上申案箇条』を起草した。さらに左院副議長などを経て、明治5年（1872年）4月に初代司法卿に就任。司法権の統一、司法と行政の分離、裁判所の設置、および検事・弁護士制度の導入など、近代日本の法制度の整備に尽力した。

明治六年政変と佐賀の乱

明治6年（1873年）に参議に転出したが、同年のいわゆる征韓論争に敗れて辞職した。翌年には民撰議院設立建白書に署名し、帰郷後は佐賀の乱において征韓党の指導者に推されて政府軍と戦ったが敗北した。高知県東部の甲浦で逮捕され、佐賀城内の臨時裁判所において死刑に処された。