欧州通貨単位（ECU）の歴史と機能

欧州通貨単位（おうしゅうつうかたんい、英語: European Currency Unit、略称：ECU）は、かつてヨーロッパ共同体（EC）および欧州連合（EU）で使用されていたバスケット通貨である。通貨単位ユーロに先立ち、1979年3月13日から1998年12月31日までの期間に導入・運用された。

ECUは物理的な現金の流通を伴う法定通貨ではなく、主にEUの計算単位や中央銀行間の決済、非現金取引などを対象として活用された。

歴史と導入の背景

1979年3月13日、欧州通貨制度（EMS）の発足に伴い、加盟国の間で為替レートを安定させ、将来的な通貨統合を見据える目的でECUが導入された。ISO 4217による通貨コードは「XEU」、通貨記号にはEとCを組み合わせた「₠」（U+20A0）が割り当てられた。

名称の由来となった「European Currency Unit」の頭文字をとってECU（エキュ）と略されたが、この名称はかつてフランスで革命前まで流通していた銀貨「エキュ（écu）」を想起させるものでもあった。その後、1995年のマドリードにおけるEU首脳会議において、将来の統一通貨の名称を「ユーロ」とすることが決定された。これは、フランスの銀貨名と類似している点にドイツ側が難色を示した背景があったとされる。

1999年1月1日、銀行間取引などの非現金取引を対象としてユーロが導入されたことに伴い、ECUはユーロに取って代わられた。導入時の換算レートは1ECU＝1ユーロであった。

公的ECUと民間ECUの機能

ECUの利用形態は、公的機関による「公的ECU」と、民間市場における「民間ECU」の2つに大別される。

公的ECU

ヨーロッパの公的機関によって用いられたものであり、具体的には以下のような役割を担っていた。

• 欧州為替相場メカニズム（ERM）における表示機能
• 為替レートの乖離指標の基準
• 介入および信用メカニズムにおける計算単位
• 通貨当局間における決済手段

民間ECU

ヨーロッパの民間市場において自然発生的に活用され、資本取引や経常取引などに用いられた。民間ECUでは、構成通貨を調達して組み合わせる「バンドル（bundle）」や、元の構成通貨に分解する「アンバンドル（unbundle）」の操作が可能であった。