エヴァルト・ヘリングの生涯と反対色説

カール・エヴァルト・コンスタンティン・ヘリング（Karl Ewald Konstantin Hering, 1834年8月5日 - 1918年1月26日）は、ドイツの生理学者、神経科学者である。色覚、両眼知覚、眼球運動、超鋭敏症などの分野で多くの研究を残した。

生涯と研究の歩み

ヘリングはザクセン王国のアルト＝ゲルスドルフで生まれた。ツィッタウのギムナジウムを経て1853年にライプツィヒ大学に入学し、哲学、動物学、医学を学び、1860年に医学博士号を取得した。卒業後はライプツィヒで医師として開業する傍ら、両眼視やホロプターの問題に取り組んだ。

その後、ウィーン陸軍士官学校の生理学教授を経て、1870年にはヤン・エヴァンゲリスタ・プルキニェの後任としてプラハ大学の教授に就任した。プラハではチェコ語教育をめぐる民族的論争に直面し、1882年にドイツ系住民のための帝国立チェコ・カレル・フェルディナンド大学が設立されると、その初代学長を務めた。晩年はライプツィヒ大学に戻り、1915年に引退するまで研究を続け、1918年に結核のため亡くなった。

反対色説の提唱

ヘリングの業績として最も広く知られているのが、1878年に発表した反対色説（四原色説）である。

当時のヤング＝ヘルムホルツの三色説に対し、ヘリングは「赤と緑の混色」とされた黄色が、実際には赤とも緑とも異なる独立した感覚であることを指摘した。網膜には「赤-緑」「黄-青」「白-黒」という対になった視物質が存在し、それぞれ「同化」と「異化」という光化学反応を引き起こすことで色や明るさが知覚されると仮定した。

この理論における赤、黄、緑、青の4つの有彩色を「心理四原色」と呼ぶ。発表当時は必ずしも大きな注目を集めなかったものの、その後の神経科学の発展により外側膝状体に反対色細胞が発見されたことで生物学的に実証され、現代の色覚理論において重要な位置を占めている。

その他の業績と錯視

ヘリングは色覚研究のほかにも、視覚や生理学の領域で多くの発見を残している。

1861年には、平行な直線が背景の放射状の線の影響で歪んで見えるヘリング錯視を発表した。また、1868年にはヨゼフ・ブロイウェルとともに呼吸調節に関するヘリング・ブロイウェル反射を発見している。