太陽系外惑星の基礎知識と発見の歴史

太陽系外惑星（たいようけいがいわくせい、英語: Extrasolar planet）または系外惑星（英語: Exoplanet）とは、太陽系の外にある、太陽以外の恒星を公転する惑星である。

発見の歴史と統計

科学的観測に基づいて初めて太陽系外惑星が発見されたのは1988年であり、正式に確認されたのは1992年である。NASA Exoplanet Archive の統計によると、2026年8月1日時点で確認されている太陽系外惑星の総数は6,333個であり、惑星を持つことが知られている恒星の総数は4,740個、そのうち1,056個は複数の惑星を持つことが知られている。

居住可能性とハビタブルゾーン

太陽のような恒星の約5分の1はハビタブルゾーン内に「地球サイズ」が存在するとされており、銀河系に2,000億個の恒星があると仮定すると、潜在的に居住可能な惑星は銀河系内に110億個存在していることになり、赤色矮星の場合も含めるとその数は400億個に及ぶと見積もられている。

命名法

太陽系外惑星への命名法は連星系への命名法を修正して使われており、国際天文学連合（IAU）に暫定的に認可されている。原則として、その恒星を公転する惑星が初めて発見された時は主星名の後にbが付けられ、それ以降に発見された惑星はc・dと順々に命名されていく。