2月：歴史、暦法上の特徴と日本の年中行事

2月（にがつ）は、グレゴリオ暦において年の第2番目の月にあたり、通常は28日間、4年に1度の閏年（うるうどし）には29日間となる月である。一年の中で最も日数が少ない月であり、北半球においては冬の寒さが最も厳しくなる時期の一つとして知られている。

暦法における歴史と由来

英語の名称である「February」は、ローマ神話において浄化を司る神フェブルウス（Februus）を祀る祭りに由来するといわれている。古代ローマの「ヌマ暦」では1年の最後の月に位置しており、平年は28日、閏月に相当する期間には日数が調整されていた。その後のユリウス暦および現在のグレゴリオ暦への移行の過程を経て、平年は28日、閏年には1日を加えた29日とする現在の制度が引き継がれている。

また、北海道のアイヌ語旭川方言においては、2月を「冷え込み（がある）月」を意味する「タㇱクㇽチュᙲ（taskur cup）」と呼ぶ表現が記録されている。

日本における「如月（きさらぎ）」の呼称と文化

日本では、旧暦2月を如月（きさらぎ、絹更月、衣更月などとも表記）と呼び、新暦2月の別名としても広く用いられている。「如月」という漢字自体は中国での2月の異称に由来するが、「きさらぎ」という読みの語源には諸説が存在する。まだ寒さが残るため衣をさらに重ねて着る「衣更着」とする説や、草木の芽が張り出す時期であるとする説などが伝えられている。

旧暦の2月は現在の3月頃にあたり、梅の花が咲く季節であることから、「梅見月（うめみつき）」や「木の芽月（このめつき）」といった異名も持っている。

2月の主な年中行事と文化

日本国内では、2月上旬に冬の終わりを示す節分や立春を迎え、春に向けた伝統行事や地域のお祭りが数多く開催される。

• 節分・立春：例年2月3日前後に節分が行われ、翌日4日頃に立春を迎える。
• 針供養：2月8日に行われ、折れた針を豆腐やこんにゃく等に刺して供養する伝統行事。
• 建国記念の日：2月11日に定められている日本の国民の祝日。
• 梅花祭：京都の北野天満宮などで2月25日に行われ、菅原道真の遺徳を偲ぶとともに境内での野点などが催される。

また、雪国の冬の風物詩として、秋田県横手市の「かまくら」や男鹿市の「なまはげ紫灯まつり」などが2月中旬に開催される。