繊維の基礎知識と歴史的変遷

繊維（せんい、英: fibre）とは、細くしなやかな形状を持つ物質の総称です。工業規格においては、材質を問わずその形状を指す定義が一般的です。なお、医学や生物学の文脈では、生体の構造を指して「線維」と表記されることが一般的です。

歴史的背景

人類と繊維の関わりは古く、古代メソポタミアでは羊毛を用いた衣服作りが行われていました。農耕民は麻の繊維を、遊牧民は獣毛を原料としたフェルトや毛織物を利用していました。古代エジプトでは亜麻布が清浄なものとして重用された一方で、毛織物は神殿での着用が制限されるなど、素材に対する文化的・宗教的な区別が存在しました。また、中国では8500年以上前の新石器時代にはすでに絹（シルク）が利用されていたことが、生体分子の分析から明らかになっています。

19世紀末からは人工的な繊維の開発が加速しました。1883年にジョゼフ・スワンがニトロセルロースから「人造絹糸」を試作し、1884年にはイレール・ドゥ・シャルドネがレーヨンの製造に成功しました。20世紀に入ると、1936年にデュポン社のウォーレス・カロザースがナイロンの合成に成功し、1939年から工業生産が開始されました。ナイロンはストッキングとして爆発的な人気を博しましたが、第二次世界大戦の勃発に伴い、パラシュートなどの軍需物資として優先的に供給されるようになりました。

繊維の分類

繊維は大きく天然繊維と人造繊維に分類されます。また、加工のしやすさから短繊維（ステープル）と長繊維（フィラメント）に分けられることもあります。

天然繊維

自然界から採取される繊維であり、主に以下の3つに分類されます。

• 植物繊維（セルロース系繊維）：綿（コットン）、亜麻（リネン）、苧麻（ラミー）など。茎、葉、種子から採取されます。
• 動物繊維（タンパク繊維）：羊毛（ウール）、絹（シルク）など。
• 鉱物繊維：石綿など。

人造繊維（化学繊維）

人工的に製造される繊維で、有機質と無機質に大別されます。

• 有機質繊維：合成繊維（ポリエステル、ナイロン、アクリルなど）、再生繊維（レーヨン、キュプラなど）、半合成繊維。
• 無機質繊維：金属繊維、ガラス繊維、炭素繊維など。

繊度

繊度（fineness）は、繊維や糸の太さを表す指標です。繊維の断面は完全な円形ではないため、直径ではなく長さと重量の比率を用いて表現されます。

繊維産業

繊維産業は、化学繊維製造、繊維工業、アパレル製造の3分野を基盤としています。日本国内では、東レ、帝人、東洋紡、クラレなどの企業が技術開発を牽引してきました。