固定翼機：航空力学と分類の基礎

固定翼機（こていよくき）とは、機体に対して主翼が固定されており、機体が前進することで空気の流れから揚力を得て飛行する航空機のことです。航空工学において、ヘリコプターなどの回転翼機と対比される主要な航空機の分類の一つです。

飛行原理と特徴

固定翼機は、エンジンによる推進力を得て前進し、主翼の形状によって生じる圧力差（揚力）を利用して浮上します。この仕組み上、飛行には一定以上の速度が必要であり、速度が失われると失速（揚力を維持できなくなる状態）が発生します。そのため、離着陸には滑走路などの平坦な走行路を必要とするのが一般的です。

回転翼機との比較

回転翼機が空中静止（ホバリング）や垂直離着陸を可能とするのに対し、一般的な固定翼機は前進飛行を前提としています。一方で、固定翼機は高速飛行に適しており、大型化や長距離輸送能力において回転翼機を大きく上回る利点があります。なお、垂直離着陸機（VTOL）のように、固定翼機の構造を持ちながら垂直離着陸を可能にする特殊な機体も存在します。

軍事運用における分類

軍事用語や艦上機の運用において、主翼の折りたたみ機構の有無が区別されることがあります。航空母艦で運用される艦上機は、限られた格納スペースに収めるため、主翼を折りたたむ機構を備えることが一般的です。これに対し、折りたたみ機構を持たない機体は「固定翼機」と呼称されることがあります。可変翼機は翼の形状を飛行中に変更可能ですが、折りたたみ翼とは異なる機構であるため、広義の固定翼機に分類されるのが通例です。