霧虹（白虹）の概要と光学現象の仕組み

霧虹（きりにじ、英: fog bow）は、霧などの微小な水滴によって太陽光が散乱され、空中に白い輪となって現れる大気光学現象です。その外観から白虹（しろにじ、はっこう）とも呼ばれます。

発生の原理

霧虹の発生原理は通常の虹と同様に、水滴による光の屈折、反射、および回折に基づいています。しかし、通常の虹を形成する雨粒と比較して、霧を構成する水滴は非常に小さいため、光の回折の影響が強く現れます。これにより、各色の光が重なり合って混ざり合うため、虹のような鮮やかな色分けが見られず、全体として白く見えるのが特徴です。

観測条件

霧虹は、太陽が観察者の背後にある場合に観測されます。霧が薄い場所や、霧の層が観察者の前方にある際に現れやすく、光の輪が完全な円形に見えることもあります。なお、夜間に月光によって同様の現象が発生した場合は「月虹」と呼ばれます。

歴史的記録

霧虹は古くから記録されており、日本では『続日本紀』の宝亀6年（775年）5月14日の条にその記述が見られます。また、近世では1870年（明治3年）8月15日に京都の西方で観測された記録が『続今日鈔』に残されています。