ホルムアルデヒド：化学的性質と人体への影響

ホルムアルデヒド（英: formaldehyde）は、化学式 CH₂O で表される最も単純な構造を持つアルデヒドです。IUPAC命名法ではメタナール（methanal）と呼ばれます。刺激臭を持つ無色の気体であり、水に極めて溶けやすく、37%以上の水溶液はホルマリンとして広く知られています。

化学的性質と製法

ホルムアルデヒドは反応性が高く、容易に重合してパラホルムアルデヒドなどを生成します。工業的には、触媒の存在下でメタノールを空気酸化することで製造されます。酸化がさらに進行するとギ酸になります。

産業上の用途

その高い反応性を活かし、フェノール樹脂、メラミン樹脂、尿素樹脂といった合成樹脂の原料として大量に消費されています。また、防腐剤や殺菌剤としても利用され、医療現場でのエンバーミング（遺体衛生保全）や、理科の標本保存液としても一般的です。

人体への影響と規制

ホルムアルデヒドは強い毒性を持ち、吸入すると呼吸器系や粘膜に炎症を引き起こします。国際がん研究機関（IARC）によりグループ1（ヒトに対して発がん性がある）に分類されており、シックハウス症候群の原因物質の一つとしても重要視されています。

日本国内では、建築基準法により建材からの放散量が制限されており、F☆☆☆☆（エフ・フォースター）などの等級区分が設けられています。また、労働安全衛生法では第2類特定化学物質に指定され、厳格な管理が求められています。

生体内での生成

ホルムアルデヒドは外部からの暴露だけでなく、生体内の代謝過程でも内因的に生成されます。近年の研究では、哺乳類が一炭素代謝において内因性のホルムアルデヒドを処理・利用するメカニズムが明らかにされています。