藤岡市助：日本電気事業の先駆者と足跡

藤岡市助（ふじおか いちすけ、安政4年3月14日〈1857年4月8日〉 - 大正7年〈1918年〉3月5日）は、明治から大正時代にかけて活動した日本の工学者、実業家である。日本国内における電力供給や電球製造の基礎を築き、その功績から「日本のエジソン」「電力の父」と称されている。

生い立ちと教育

安政4年（1857年）、周防国岩国（現在の山口県岩国市）に岩国藩士の長男として生まれた。藩校である養老館を経て、岩国兵学校や岩国英国語学所で学び、英語教師不在の際には自ら授業を担当したという逸話が残されている。

1875年（明治8年）、吉川経健からの奨学金を得て上京し、工部寮（後の工部大学校）電信科に入学した。在学中はウィリアム・エドワード・エアトン教授の指導を受け、1878年に行われた日本初のアーク灯点灯実験に学生として参加した。

電気事業と工業化への貢献

1881年に工部大学校を首席で卒業後、同校の助手に就任し、のちに教授となった。1884年の万国電気博覧会視察の際にはニューヨークでトーマス・エジソンと面会している。帰国後は東京電燈の設立に関与し、日本の電力インフラ整備に尽力した。

1890年には白熱舎（後の東京電気、のちの東芝）を創設し、国産電球の製造を進めた。同年開催された第3回内国勧業博覧会では、スプレーグ式電車を運行して日本初の電気鉄道の導入に関わったほか、浅草の凌雲閣にエレベーターを設置するなど、近代技術の導入を主導した。

晩年と後世への影響

1907年には故郷の岩国で岩国電気軌道の社長に就任し、中国地方初となる路面電車の開業を実現させた。1918年3月5日に60歳で死去し、墓所は東京都台東区の谷中霊園にある。死後、東京電気は芝浦製作所と合併して東芝となり、その歴史的功績を記念する銅像がゆかりの地に建立されている。