福者（カトリック教会における敬称）の解説と列福の手続き

福者（ふくしゃ、ラテン語: beātus、英語: Blessed）とは、カトリック教会において、死後にその優れた徳や聖性が認められた人物に与えられる称号である。この称号が贈られるプロセスは列福（れっぷく）と呼ばれ、さらにその後の調査を経て聖人に列せられることもある。

列福に至るプロセス

福者を選考する手続きには、主に二段階の審査が存在する。第一段階では、管区大司教によって候補者の生前の功績や残された著作などが調査される。殉教者を除き、一般的には功績の中に奇跡の取次ぎがあったことが望ましいとされる。第二段階ではローマ教皇庁の聖省で詳細な調査が行われ、最終的にローマ教皇によって列福宣言がなされる。

通常、これらの手続きには本人の死後から数十年を要することが多い。ただし、例外的に死後数年という早さで列福に至る例も存在する。これは生前の人望や周囲からの人気、あるいは後継教皇の意向などが影響する性質のものである。

典礼上の位置づけ

福者に対する信心や記念は、特に関係の深い地域の教会における典礼において許可されている。しかし、聖人とは異なり、全世界の教会の典礼で公的に記念する義務はない。すべての福者には固有の記念日が定められており、通常は当人が死去した日がそれに当てられる。

カトリック教会以外での用法

正教会における至福者（the Blessed）は聖人の称号の一つであり、ローマ・カトリックでいう「福者」とは意味や位置づけが異なる。正教会にはカトリック教会のような「列福」や「列聖」といった段階的な区分は存在しない。