合衆国の名称と歴史的由来についての解説

合衆国（がっしゅうこく）は、英語における政体呼称の一つである「United States」の、漢字文化圏での対訳語とされる語である。「United Provinces」の訳語として用いられることもある。

国名にも用いられており、現在はアメリカ合衆国とメキシコ合衆国の2か国が存在している。メキシコ合衆国もかつては英語の国名を「United States of Mexico」と称していたが、後に現行の国名に変更している。現代では、単に合衆国と呼ぶ場合はアメリカ合衆国を指すことが多い。

概要

United Statesとは、複数のState（州、国、邦）の連合体を意味する。現代の日本語に直訳すれば「連合諸州」や「連邦」と同じ意味合いとなるが、江戸時代末期（幕末）以降、日本の政府や社会一般では一貫して「合衆国」という訳語が用いられてきた。「連邦」の語は「Federation」の訳語として当てられることが多い。

合衆国という訳語が定着する以前は、「アメリカ共和政治」や「アメリカ合同国」などと訳されていた。

語の由来

「合衆国」という和訳の由来については、いくつかの説が提唱されている。

• 望厦条約説：1844年に米清間で締結された望厦条約の中国語文において「合衆国」表記が採用され、それが日本に伝わったとする説。
• 「合州国」の誤記説：本来は「合州国」と書くべきところを「合衆国」と誤って表記したという説。
• 「合衆＝共和制」説：「合衆」は本来「共和制」や「民主主義」の古い訳語であり、United Statesの直訳ではないとする説。
• 「合＋衆国」説：中国にいた宣教師ブリッジマンが「衆国を合わせたもの」として作った訳語が日本に転用されたとする説。
• 「合衆＝United」説：「合衆」を「複数のものを合わせてひとつにする」という意味のUnitedの訳とし、イギリスを「合衆王国」と訳した例なども見られるとする説。

合衆国と称する国

歴史上および現在において、「合衆国」や「United States」の名称を用いてきた、あるいは称している国家には以下のような例がある。

• アメリカ合衆国（1776年 - ）
• メキシコ合衆国（1824年 - ）
• ベルギー合衆国（1790年）
• イオニア諸島合衆国（1815年 - 1864年）
• コロンビア合衆国（1863年 - 1886年）
• ブラジル連邦（1889年 - 1968年）