言語的相対論の概念と歴史的背景

言語的相対論（げんごてきそうたいろん、英語: Theory of linguistic relativity）または言語的相対性原理とは、「どのような言語によってでも現実世界は正しく把握できるものだ」とする立場に疑問を呈し、話者が使用する言語がその世界観の形成に関与することを提唱する仮説である。一般にはサピア＝ウォーフの仮説（Sapir-Whorf hypothesis, SWH）とも呼ばれる。

概要

この理論はベンジャミン・ウォーフによって体系化され、エドワード・サピアの研究の基軸をなした。ウォーフ自身が「言語が思考を決定付ける」と強く主張していたと批判されることがあるが、実際には「言語は認識に影響を与える思考の習性を提供する」という立場をとっていた。

歴史的背景

言語が思考の基盤であるとする思想的背景は、18世紀後半から19世紀前半にかけてのドイツの思想家たちによって深められた。イマヌエル・カント、ヨハン・ゲオルク・ハーマン、ヨハン・ゴットフリート・ヘルダーらの著作において既に関連する言及がみられる。

その後、ヴィルヘルム・フォン・フンボルトの論文などを通じて議論が展開され、合衆国の人類学者であるフランツ・ボアズの研究へと継承された。ボアズはアメリカ・インディアン諸語の調査を通じて、生活様式と言語様式との多様性やその結びつきに着目した。

現代言語学における議論

現代の言語学主流派である生成文法の立場からは、ノーム・チョムスキーやスティーブン・ピンカーらによって批判的に扱われることが多い。例えばピンカーは、人間の思考は普遍的な心的言語で行われるものであり、生得的な文法ルールの上に母語の文法が習得されると主張している。