元中 (元号)

元中（げんちゅう）は、日本の南北朝時代に南朝で使用された元号の一つです。1384年から1392年までの期間を指し、南朝における最後の元号となりました。

概要

元中は、弘和に続く南朝の元号として1384年（弘和4年）4月28日に改元されました。この改元は、後亀山天皇の即位および甲子革令に基づくものとされています。当時の南朝は後亀山天皇が統治し、北朝は後小松天皇、室町幕府の将軍は足利義満という情勢でした。

1392年（元中9年）閏10月5日、南北朝合一に伴い、南朝の元号は廃止され、北朝の元号である「明徳」に統一されました。

元号の廃止とその後

南北朝合一により公式には「明徳」へ統一されましたが、九州の征西府や東国の一部勢力の間では、その後も「元中」の年号が継続して使用されました。現存する古文書には、元中10年（1393年）から元中18年（1401年）までの年紀を持つものが確認されており、中央政府の統制が及ばない地域や勢力において、南朝の正統性を主張する象徴として機能していたことがうかがえます。

出典

元中の出典や勘申者は不詳です。一説には『易経』彖伝上の「黄裳元吉、文在中也」に由来するとされています。