一般米語：アメリカ英語の包括的変種

一般米語（英: General American、略記: GAまたはGenAm）は、アメリカ英語の包括的な変種を指す用語である。特定の地域、民族、社会経済的な特徴が顕著ではない話し言葉の連続体として認識されており、アメリカ合衆国における「標準アメリカ英語」（Standard American English）の基準としてしばしば参照される。

定義と歴史

「一般米語」という用語は、1925年に言語学者ジョージ・フィリップ・クラップによって広められた。当初は「特定の場所のものではない」アメリカの話し言葉として定義されたが、1930年代にジョン・サミュエル・ケニヨンがこれを「北部アメリカ英語」の口語と結びつけたことで、その概念が定着した。現代の言語学においては、単一の均一な方言というよりも、西部アメリカ英語や標準カナダ英語などに見られる発音特徴の収束を指すものとして理解されている。

地理的起源と変遷

一般米語の音声体系は、20世紀中頃の米国北部都市母音推移（NCVS）以前の、非海岸東部および中西部地域の話し言葉に起源を持つ。しかし、五大湖地域などで独自の方言が発展したことで、現代では中西部の英語も一般米語から逸脱するケースが見られる。ジョン・ケニヨンがウェブスター辞典の発音基準を中西部（オハイオ州）の発音に求めたことも、この訛りが標準として普及する一因となった。