地球科学における地質学の歴史と基本概念

地質学（ちしつがく、英語: geology）とは、地面より下にある地層や岩石を研究する地球科学の学問分野である。広義には地球化学を含める場合もある。

歴史的発展

地球や山の成因に関しては、古代より多くの人々が考察を重ねてきた。17世紀後半にはデンマークのニコラウス・ステノが地層累重の法則を提唱し、層序学の基礎を築いた。18世紀末から19世紀初頭にかけては、ジェームズ・ハットンらが斉一説を唱え、チャールズ・ライエルの『地質学原理』によってこの説が主流となった。また、ウィリアム・スミスによる地質図の完成など、重要な発見が相次ぎ近代地質学が確立された。

現代的理論の確立

20世紀に入ると、アルフレート・ヴェーゲナーが大陸移動説を提唱した。当初は移動の原動力が説明されなかったが、のちにアーサー・ホームズのマントル対流説や海洋底拡大説などの理論が提出され、1968年にプレートテクトニクス理論として統合された。