グンナー・スヴァエティチン：S電位の発見者

グンナー・ニルス・トイヴォ・スヴァエティチン（Gunnar Nils Toivo Svaetichin、1915年1月13日 - 1981年3月23日）は、フィンランド出身の生理学者です。視覚神経科学の分野において、網膜におけるS電位（S-potential）の発見者として知られています。

経歴

1915年にフィンランドのカーリスで生まれました。ヘルシンキ大学医学部を卒業後、生理学者ラグナー・グラニトと協力し、視覚の電気生理学的研究に従事しました。1948年にスウェーデンへ移住し、1955年以降はベネズエラ科学研究所で研究活動を続け、同地で生涯を閉じました。

S電位の発見と意義

1953年、スヴァエティチンは魚の網膜を研究する過程で、光刺激に対して過分極反応を示すニューロンを発見しました。当初、彼はこれを錐体細胞の活動電位と考え「錐体活動電位」と呼びましたが、後の研究により、この電位は網膜の2次層にある水平細胞から発生していることが判明しました。この発見者スヴァエティチンの頭文字をとって「S電位」と命名されました。

この発見は、視覚における反対色過程を裏付ける実験的証拠となり、網膜ニューロンが特定の波長（赤・緑・青）に対して感度を持つことを生物学的に実証しました。これはヤング＝ヘルムホルツの三色説を補完する重要な知見として、視覚神経ネットワーク研究の基礎を築きました。

日本との関わり

スヴァエティチンの研究は日本の生理学界とも深い関わりがあります。「S電位」という名称は、1959年の会議において東北大学の本川弘一教授が提唱したものです。また、名古屋大学の御手洗玄洋名誉教授は、ベネズエラ科学研究所にてスヴァエティチンと共同研究を行いました。