H-IIロケットの概要と歴史

H-IIロケット（エイチツーロケット）は、宇宙開発事業団（NASDA）と三菱重工業が共同で開発し、三菱重工業が製造した大型の人工衛星打上げ用液体燃料ロケットである。日本の人工衛星打ち上げ用液体燃料ロケットとしては初めて、主要技術の全てが国内で開発された。

開発の背景と経緯

これまでの日本の液体燃料ロケットは、アメリカのデルタロケットの技術を導入してライセンス生産を行う形がとられていた。しかし、国内技術の進歩を図り、1990年代以降の大型静止衛星の需要増加に対応するため、1984年に開発研究が開始された。1994年2月4日、第1号機の打ち上げに成功し、性能確認用衛星や軌道再突入実験機の軌道投入に成功した。

一方で、国産第1段用エンジンであるLE-7の開発は難航し、試験中の事故も発生した。また、諸外国製ロケットと比較して打ち上げコストが高く、国際市場での競争力に課題を抱えていた。1998年の5号機、1999年の8号機と連続して打ち上げに失敗したことを受け、次世代のH-IIAロケットへリソースを集中させるため、運用は終了となった。

機体構成

H-IIロケットは2段式であり、液体酸素と液体水素を第1段と第2段の両方に採用した当時としては世界初の大型実用ロケットである。推力を補うため、大型の固体ロケットブースター（SRB）が2本取り付けられている。

展示機と保存

運用終了後、各地で機体や実物大模型が保管・展示されている。

筑波宇宙センターでは、試験機体の第一段や第二段、LE-7型エンジンなどが屋外で常設展示されている。また、種子島宇宙センターには7号機の機体が保管されており、国立科学博物館の重要科学技術史資料（未来技術遺産）に登録されている。