八郎潟の地理と大規模干拓の歴史

八郎潟（はちろうがた）は、秋田県西部、男鹿半島の付け根に位置する湖沼、およびその周辺の干拓地一帯の名称である。かつては面積220平方キロメートルを有し、日本の湖沼としては琵琶湖に次ぎ第2位の広さを誇っていたが、昭和期の大規模な国家事業によって大部分が陸地化された。

地理と水理

北側の米代川と南側の雄物川からそれぞれ土砂が堆積して砂州が延び、離島であった寒風山に達して男鹿半島が形成された。その両砂州の間に残った海跡湖が八郎潟である。広義には、現在の八郎潟調整池、東部承水路、西部承水路の総称を指し、2007年12月には「八郎湖」として湖沼水質保全特別措置法の指定湖沼となっている。

また、干拓地の中央付近には北緯40度線と東経140度線の交会点が存在しており、10度単位での交会点が陸地にあるのは日本国内で唯一の地点である。

もともとは海水が逆流する汽水湖であったが、農業用水として淡水化するため、1961年に船越水道が防潮水門によって締め切られ、以降は淡水湖となった。

歴史と干拓事業

江戸時代から小規模な干拓が行われていたが、本格的な計画は戦後に立案された。食糧増産および農家の次男・三男の就労問題解決を目的として、オランダの技術協力を受けて実施された。1957年に着工し、20年の歳月と約852億円を投じて約1万7000ヘクタールの干拓地が造成された。

1964年9月15日に干拓式が開催され、同年10月1日には秋田県で73番目の自治体として大潟村が発足した。しかし、事業の進行に伴い日本の農業環境が変化し、米の生産調整（減反政策）が開始されるなど、当初の米増産目的からは転換を余儀なくされた。

漁業と伝統

干拓前はシジミやシラウオ、ボラなどの漁業が盛んであった。春から秋にかけては巨大な白い帆を張った「潟船」による引き網が行われ、冬には氷を割って行う氷下漁労が発達した。現在では八郎潟調整池での限定的な漁業や、ワカサギ釣りなどが行われている。