萩の乱：明治初期の士族反乱

萩の乱（はぎのらん）は、1876年（明治9年）10月28日から12月8日にかけて、山口県萩で発生した明治政府に対する士族反乱の一つである。熊本県の神風連の乱、福岡県の秋月の乱と並び、明治初期に各地で頻発した士族反乱の重要な事例として知られている。

背景と決起

元参議である前原一誠は、政府を辞職して帰郷した後、各地の不平士族と連携を模索していた。1876年10月に熊本で神風連の乱が勃発すると、前原は旧藩校である明倫館を拠点として同志を募り、10月28日に「殉国軍」を組織して挙兵した。当初の計画では県庁襲撃を企図していたが、政府側に事前に察知されたため、天皇への直訴を目的として山陰道を東上する方針へ転換した。

経過と鎮圧

前原らは須佐方面へ進軍し、兵糧の確保などを試みたが、悪天候や情報の混乱により萩へ戻ることとなった。萩に戻った前原らの部隊は、待ち伏せていた政府軍と市街戦を展開した。その後、前原らは軍勢を小倉信一らに託し、幹部数名で東京への直訴を目指して別行動をとった。しかし、小倉らが率いる部隊は三浦梧楼少将率いる広島鎮台の軍勢により鎮圧された。別行動をとっていた前原らも、島根県で包囲され投降・逮捕された。

処罰と影響

1876年12月3日、萩臨時裁判所において判決が下され、前原一誠や奥平謙輔ら首謀者とされた幹部は即日斬首された。この処罰には、司法卿・大木喬任により制定された「臨時暴徒処分例」が適用された。また、この乱は松下村塾の関係者にも大きな影響を及ぼし、吉田松陰の叔父である玉木文之進が責任をとって切腹するなど、地域社会に深刻な爪痕を残した。