有毛細胞：聴覚および平衡感覚を司る感覚受容器

有毛細胞（ゆうもうさいぼう、英: hair cell）は、脊椎動物の聴覚系および前庭系、ならびに魚類の側線器官において、機械的な刺激を電気信号へと変換する感覚受容器です。このプロセスはメカノトランスダクション（機械的伝達）と呼ばれ、環境内の物理的な動きを神経系が処理可能な情報へと変換する役割を担っています。

構造と機能

有毛細胞の名称は、細胞の頂端面から突き出た「ヘアバンドル（毛束）」と呼ばれる不動毛（ステレオシリア）の束に由来します。各細胞には50から100本程度の不動毛が密集しており、これらが物理的に偏向することで細胞内のイオンチャネルが制御され、膜電位の変化が生じます。

哺乳類の聴覚において、有毛細胞は内耳の蝸牛内にあるコルチ器に配置されています。蝸牛内では、基底膜の部位によって反応する周波数が異なる「周波数部位局在性（トノトピー）」が維持されており、基底部は高周波、頂端部は低周波の音にそれぞれ反応します。

哺乳類の有毛細胞の分類

哺乳類の蝸牛には、機能的に異なる2種類の有毛細胞が存在します。

• 内有毛細胞（inner hair cell）：蝸牛内の液体の振動を電気信号に変換し、聴神経を介して脳幹および聴覚皮質へ情報を伝達する主要な感覚受容器です。
• 外有毛細胞（outer hair cell）：蝸牛に入る低レベルの音を機械的に増幅する役割を担います。この増幅は「体細胞の電気的運動性（somatic electromotility）」と呼ばれる細胞体の運動によって実現されており、聴覚感度を高めるために不可欠な機構です。

損傷と再生

ヒトを含む哺乳類の有毛細胞は、一度損傷すると自然に再生することはなく、その損失は永続的な聴覚感度の低下や平衡感覚の障害を招きます。一方で、ゼブラフィッシュや鳥類など一部の脊椎動物では、有毛細胞の再生能力が維持されていることが研究により明らかになっています。