白雉（元号）の歴史と背景

白雉（はくち）は、日本の元号の一つである。大化の後、朱鳥の前に位置する元号であり、西暦650年から654年までの期間に使用された。この時代の天皇は孝徳天皇である。

改元の経緯

大化6年2月15日（ユリウス暦650年3月22日）、穴戸国（現在の山口県西部）の国司・草壁醜経が白いキジ（白雉）を献上したことを瑞祥（めでたい兆し）として改元が行われた。この改元は、1月1日に遡って適用する「立年改元」の形式をとっており、これ以降、明治時代に至るまで日本の元号における慣行となった。

白雉年間の主な出来事

白雉の期間中には、律令制の基礎となる重要な政策や政治的対立が見られた。

• 651年（白雉2年）：難波長柄豊碕宮（なにわのながらのとよさきのみや）へ遷都が行われた。
• 652年（白雉3年）：班田収授の準備となる戸籍作成が完了した。
• 653年（白雉4年）：第二次遣唐使として吉士長丹らが派遣された。この時期、孝徳天皇と中大兄皇子との間で政治的な対立が深まり、中大兄皇子らが飛鳥河辺行宮へ移るという事態が生じた。
• 654年（白雉5年）：第三次遣唐使として高向玄理らが派遣された。同年10月10日、孝徳天皇が難波宮で崩御した。

孝徳天皇の崩御後、白雉の元号は使用されなくなり、686年に朱鳥が定められるまで、日本には元号が存在しない期間が続いた。

由来と典拠

「白雉」という名称は、中国の古典に由来する。漢書平帝紀には「元始元年正月越裳氏、重訳献白雉」とあり、論衡には「周時天下太平，越裳獻白雉，倭人貢鬯草」という記述が見られる。白いキジは古来より太平の世に現れる瑞鳥として尊ばれていた。