白頭山：中朝国境の火山と歴史・地理の概要

白頭山（はくとうさん、ペクトゥサン）は、朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）両江道と中華人民共和国（中国）吉林省の国境地帯に位置する、標高2,744mの成層火山である。中国側では長白山（ちょうはくさん、チャンバイシャン）と呼ばれる。山頂部には巨大なカルデラ湖である「天池」があり、周辺には朝鮮半島および中国東北部の最高峰がそびえている。

地理と地質学的特徴

山頂部に広がるカルデラ湖「天池」は、周囲が約12kmから14km、平均水深が213m、最深部が384mに達する。松花江、鴨緑江、豆満江の源となっており、10月中旬から6月中旬にかけては氷に覆われる。天池の周囲は2,500mを超える峰々に囲まれており、北朝鮮側の将軍峰は朝鮮半島の最高峰、中国側の白雲峰は東北部の最高峰となっている。

地下のマントル構造に関する研究では、中国北東部の地下深部に沈み込んでいる太平洋プレートのマントル遷移層スタグナントスラブに大きな穴が空いていることが発見されており、これが白頭山のマグマ成因に関連していると考えられている。

火山活動の歴史

白頭山は約1万年間の活動休止期間を経た後、10世紀半ば（946年冬）に過去2000年間で世界最大級とされる大規模なカルデラ噴火（千年噴火）を起こした。この噴火による火山灰は偏西風に乗って日本列島（北海道や東北地方など）にも降り注ぎ、「白頭山苫小牧テフラ（B-Tm）」として地層に残されている。

近代以降も2002年から2005年頃にかけて周辺で群発地震や地表の隆起が観測されるなど、火山活動の動向が注目されている。

自然保護と生態系

山麓の植生は高度によって落葉樹林、温帯広葉混交樹林、針葉樹林、ヒメカンバの林、高山ツンドラへと多様に変化する。希少な動植物が生息する地域であり、中国側は1979年に「長白山生物圏保護区」、北朝鮮側は1989年に「白頭山生物圏保護区」としてユネスコの生物圏保護区に登録されている。また、火山活動の痕跡を残す地形学的重要性から、中国側が2024年に、北朝鮮側が2025年にそれぞれユネスコ世界ジオパークに指定されている。