中国語の口語文体「白話」の歴史と発展

白話（はくわ）とは、中国語における書き言葉の一種である。知識人が古典を基礎として作成した書き言葉である文言に対し、白話は各時代において民間で話されている口語を反映させ、大衆にも理解されるように工夫されてきた。

歴史的展開

白話は唐代に生まれ、宋代、元代、明代、清代を経て確立されてきた。唐代の白話の例としては、民衆に聞かせる意図で作られた敦煌の変文が挙げられる。変文には口語が取り入れられていたものの、当時は口語を文章として表現する技巧が十分に確立されていなかったため、文言的要素も多く含まれていた。また、唐から宋にかけて流行した語録にも口語がふんだんに取り入れられたが、表現できない部分には文言が使われていた。

宋代になると都市の大衆文化が盛んになり、説話と呼ばれる大衆向けの語り物が隆盛した。その台本である話本は、大衆に聞かせ、読ませるために、より口語に接近した記述方法が確立された。さらに、話本をもとに小説が作られるようになり、これらは白話小説と呼ばれている。

白話運動

近代に至るまで、白話は民衆語として低俗なものとみなされる傾向があった。しかし、1917年（民国6年）に胡適がアメリカ合衆国から雑誌『新青年』に「文学改良芻議」を寄稿し、近代的プラグマティズムの観点から、難解な文語文を廃して口語文に基づく白話文学を提唱した。この動きは文学革命とも呼ばれ、理論面を胡適が、実践面を魯迅らが中心となって推進し、現代中国語の形成に大きく貢献した。ただし、文言の要素も白話に大きな影響を与え続け、現在でも文章語では文言に近い文体が使われることが多い。