網点（ハーフトーン）の仕組みと印刷技術

網点（あみてん、英: Halftone）とは、グレイスケールやカラーの画像を、限られた色数の小さな点の集合体として表現し、印刷可能にする技法です。一般的な印刷機は、インクを置くか置かないかという二値的な動作が基本であるため、連続的な階調を持つ写真をそのまま再現することはできません。網点技法を用いることで、人間の眼には中間色や陰影として認識させることが可能となります。

網点の原理

網点による階調表現は、白い背景の上に配置される黒い点の大きさや密度を変化させることで行われます。遠くから見ると、個々の点は識別できず、黒い点と白い背景の面積比率が平均化され、灰色として認識されます。黒い点の面積が大きければ暗い灰色に、小さければ明るい灰色に見えるという視覚的錯覚を利用しています。

カラー印刷への応用

カラー印刷では、シアン（C）、マゼンタ（M）、イエロー（Y）、ブラック（K）の4色（CMYK）のインクを重ね合わせて色を表現します。各色ごとに網点パターンを生成し、それらを重ねることで、フルカラーに近い色調を再現します。

カラー印刷において重要なのが「スクリーン角度」です。各色の網点を規則的に重ねると、干渉によって「モアレ」と呼ばれる好ましくない縞模様が生じることがあります。これを防ぐため、各色のスクリーン角度をずらして配置するのが一般的です。

スクリーン線数

網点の解像度は「スクリーン線数（lpi: lines per inch）」で表されます。これは1インチあたりの網点の列数を指します。線数が高いほど細部まで鮮明に再現できますが、印刷品質や紙質に依存します。線数が高すぎると、インクの滲みにより点同士がくっつき、階調が潰れてしまう「ポスタライズ」が発生する可能性があります。

デジタル網点とFMスクリーニング

1980年代以降、デジタル技術の発展により、イメージセッターを用いたデジタル網版が普及しました。また、従来の網点（AMスクリーニング）に対し、点の大きさを変えずに配置密度を変化させる「FMスクリーニング」という手法も存在し、高精細な印刷において活用されています。