浜名湖：静岡県西部の汽水湖の地理と歴史

浜名湖（はまなこ）は、静岡県西部の浜松市と湖西市にまたがる湖である。今切口で遠州灘とつながっており、太平洋の海水が流入する汽水湖となっている。湖の面積は日本の湖沼の中で10番目の大きさである。

地理と水域の特性

形は複雑で、細江湖、猪鼻湖、松見ヶ浦、庄内湖といった支湖や湾を持ち、これらの面積は湖全体の面積の4割に達する。この複雑な地形により、周囲長は日本の汽水湖の中で最長、湖全体では3番目となる。湖の北側と南側で水深は大きく異なり、北側は深く、南側は比較的浅い。

湖の南部に比べ北部では潮汐の時刻が遅れる傾向があり、南の舞阪検潮所に比べ中ほどの村櫛で2時間ほど、北の奥浜名湖や舘山寺温泉方面では3時間ほど遅れて潮汐が波及する。

歴史と汽水湖への転換

元々は淡水湖であったが、室町時代の明応7年（1498年）に起きた明応地震とそれに伴う高潮により砂州が決壊し、外海と通じる汽水湖となった。この決壊した場所は「今切」と呼ばれ、東西交通の難所として知られるようになった。

産業と利用

栄養豊富な汽水環境を活かした水産業が盛んであり、ウナギ、ノリ、カキ、スッポンなどの養殖が行われている。特にウナギ養殖は広く知られている。また、潮干狩りではアサリの採取が行われてきたが、近年では漁獲量の減少に対する取り組みも進められている。観光面では、舘山寺温泉などの温泉地やマリンスポーツ、周辺の周遊道路などが整備されている。