ハードポイント（航空機）

ハードポイント（Hardpoint）とは、軍用機の胴体や主翼の下面にあらかじめ設けられた、兵装や各種装備品を機外に懸吊（けんちょう）するための取付部を指す。航空機の運用において、任務に応じた装備の交換を可能にする重要な構造である。

機能と役割

ハードポイントには、爆弾、ミサイル、ロケット弾ポッド、ガンポッドといった兵器類のほか、照準ポッド、電子戦ポッド、トラベルポッド、スモークポッドなどの支援装備が搭載される。また、航続距離を延長するためのドロップタンクもハードポイントを介して装着される。

単に重量を支えるだけでなく、投下や発射の制御信号、誘導兵器へのデータ通信、センサー類との接続、あるいは燃料供給のための配管など、機体側のシステムと搭載物を電気的・機械的に連結するための端子やインターフェースが備わっている。搭載可能な兵装は、荷重制限や空力干渉、電気系統の適合性によって制限される。

構造と支持機構

一般的に、機体下面のハードポイントには「パイロン」と呼ばれる支持部品を介して搭載物が取り付けられる。パイロンには、ミサイルを保持・発射するためのレールランチャーや、複数の兵器を同時に搭載するためのマルチ・イジェクター・ラック（MER）などが装着される。試験飛行やフェリー飛行など、機外搭載物が不要な場合にはパイロンを取り外すことも可能である。

運用上の制約

ハードポイントの設置は機体構造の強化を必要とし、それに伴う重量増加は搭載物を外しても解消されない。また、機外搭載物は空力抵抗を増大させるため、航続距離、最高速度、運動性能といった機体本来の性能を低下させる要因となる。戦闘機では通常、左右対称に翼下に4〜10箇所、胴体下面に1〜6箇所程度配置されるのが一般的である。

可変翼機においては、主翼の後退角に合わせてパイロンが常に進行方向を向くように回転する機構を持つ機種も存在するが、構造的に強度が限られる可変翼部分には、軽量な短射程ミサイルやドロップタンクのみが搭載されることが多い。また、ステルス戦闘機では機外搭載を避ける設計がなされるが、マルチロール機として運用される場合には、爆弾倉に収まりきらない兵装を搭載するためにハードポイントが活用される。