江戸時代の経世論家・林子平の生涯と海防論

林 子平（はやし しへい、元文3年6月21日〈1738年8月6日〉 - 寛政5年6月21日〈1793年7月28日〉）は、江戸時代後期の経世論家である。諱は友直。のちに六無斎主人と号した。高山彦九郎・蒲生君平と共に、「寛政の三奇人」の一人に数えられる。^[3]

生涯と経歴

元文3年（1738年）、幕臣・岡村良通の次男として江戸に生まれた。父が浪人の身となったため、子平らは開業医であった叔父の林従吾（林道明）のもとで養われた。その後、姉が仙台藩主の側室（お清の方）となった縁などから、仙台藩士としての生活を送るようになった。

子平は教育政策や経済政策を藩上層部に進言するが採用されず、その後は禄を返上して全国を行脚した。長崎や江戸などで学び、大槻玄沢、宇田川玄随、桂川甫周、工藤平助ら当時の知識人と交友を深めた。

主要な著作と海防論

ロシアなどの外国の脅威に対する危機感から、子平は海防の重要性を説く著作を次々と世に送り出した。代表作である『三国通覧図説』や『海国兵談』では、日本の防衛体制の脆弱さを指摘し、海防の必要性を強く訴えた。

しかし、『海国兵談』は軍事書であり、幕政に対する提言を含んでいたため、当時は版木が没収されるなどの弾圧を受けた。子平はその後、仙台へ帰郷させられ蟄居の身となった。この処分の最中、自らの境遇を詠んだ「親も無し　妻無し子無し版木無し　金も無けれど死にたくも無し」という歌が伝えられている。

寛政5年6月21日（1793年7月28日）に死去した。享年56。墓所は宮城県仙台市青葉区の龍雲院にあり、寺の周辺の地名は彼の墓にちなみ「子平町」と改称されている。明治15年（1882年）には正五位を追贈された。^[3]