東大川の地理と歴史：長崎県を流れる二級河川

東大川（ひがしおおかわ）は、長崎県諫早市街地の西部を流れ、大村湾の最奥部へと注ぐ二級河川である。流域の大部分は諫早市に属するが、下流の北側は大村市にも接している。諫早市内においては本明川に次ぐ規模を持つ河川として知られており、西側に並行して流れる西大川と対をなしている。

流域と地理的特徴

本流の水源は、諫早市飯盛町の北部に位置する八天岳（標高297m）の北麓であり、そこから丘陵地帯を抜けて北方向へ流下する。上流域および中流域では、谷筋に沿って多くの水田が営まれている。西側から合流する支流の楠原川には、1986年に土師野尾ダムが建設された。

下流域に入ると川幅が広がるものの、両岸は高さ数メートルの護岸で整備されている。流域の西側には貝津町の工業団地が広がり、東側には西諫早ニュータウンが位置するなど、都市化が進んでいるエリアでもある。また、同地域には国道34号や長崎本線が架けられている。

津水町付近を通過したのち、北部の諫早市真崎町や大村市今村町方面からの支流が合流する。河口付近は諫早市横島と大村市溝陸の境界をなし、長崎県道37号大村貝津線や長崎自動車道の架橋の下を抜けて、閉鎖性が高く海水の交換が少ない大村湾の最奥部へと注ぎ込んでいる。

河口域の歴史と津水港

江戸時代、大村湾の沿岸は北岸が平戸藩領、残りの大部分が大村藩領であったが、大村湾南東部の喜々津および真津山周辺は佐賀藩の支藩である諫早藩の領地であった。諫早藩は諫早湾側の光江津のほか、大村湾を通じた海上交通によって北九州との交易を行っており、東大川の河口に位置する津水町周辺がその貿易拠点である「津水港」として栄えた。

当時、津水港の周辺には堂崎、小路、中町、波止崎、北の崎、新町といった町割りが整備されていた。しかし、時間の経過とともに東大川の堆積作用によって港の水深が浅くなり、港としての利便性は次第に低下していった。さらに、河口の北側が大村藩領であったことから、停船場を巡る権利争いなども発生した。

現代においては河川改修が進み、周辺には高速道路や鉄道が架けられている。かつての港町の面影は薄れ、町内にあるえびす像などにその名残をとどめる閑静な住宅街となっている。

環境と変遷

西大川と東大川に挟まれた横島周辺には、かつて諫早市内で唯一の海水浴場が存在していた。しかし、沿岸部の汚染や周辺の埋め立て造成に伴い大村湾奥部の水質が悪化し、1970年代には海水浴場としての使用が禁止された。現在では、諫早市の海水浴需要は橘湾岸に位置する結ノ浜や有喜などに移行している。