平塚らいてう：大正・昭和期の女性解放運動家

平塚らいてう（ひらつか らいちょう、1886年 - 1971年）は、日本の思想家、評論家、作家であり、日本の女性解放運動を牽引したフェミニストです。本名は平塚明（ひらつか はる）。大正時代に女性の自立を訴え、雑誌『青鞜』を創刊したことで知られ、その後の婦人参政権運動や平和運動においても中心的な役割を果たしました。

『青鞜』の創刊と「新しい女」

1911年（明治44年）、平塚は日本初の女性による女性のための文芸誌『青鞜』を創刊しました。創刊号に寄せた「元始、女性は太陽であった」という一節は、女性の権利獲得運動を象徴する言葉として広く知られています。この雑誌は、当時の良妻賢母教育に疑問を抱く女性たちに大きな影響を与え、平塚自身も「新しい女」として注目を集めました。

母性保護論争

平塚は、与謝野晶子との間で「母性保護論争」を繰り広げたことでも有名です。与謝野が国家による母性保護を「依頼主義」として批判したのに対し、平塚は恋愛の自由と母性の確立こそが女性の真の自立に不可欠であると主張しました。この論争は、当時の女性の権利や社会参加のあり方を問う重要な議論となりました。

新婦人協会の設立

1919年（大正8年）、平塚は市川房枝や奥むめおらと協力し、日本初の婦人運動団体である「新婦人協会」を設立しました。同協会は、治安警察法第5条の改正や婦人参政権の獲得を請願し、女性の政治的・社会的自由の確立を目指しました。1921年に運営から退きましたが、その活動は後の女性参政権実現に向けた礎となりました。

戦後の平和運動

第二次世界大戦後、平塚は反戦・平和運動に深く関与しました。1950年代には「再軍備反対婦人委員会」を結成するなど、平和を求める活動を推進し、生涯を通じて女性の権利と平和を訴え続けました。