旅客機の歴史と発展：黎明期から現代のジェット化までの歩み

旅客機（りょかっき／りょかくき）とは、主に旅客を輸送するために製作された民間用飛行機を指す。

概説

旅客機は航空機メーカーが製造し、航空会社が乗客や貨物を乗せて運航する。その主な収入源は乗客が支払う運賃である。運航形態には、あらかじめ定められた時刻表に従って定期的に運航される定期便のほか、不定期のチャーター便が存在する。国際航空運送協会（IATA）によると、国際線と国内線を合わせた世界の航空旅客は2017年に延べ約41億人と、史上初めて40億人を突破した。

歴史

ライト兄弟が人類初の動力飛行に成功したのは1903年12月17日である。初期の飛行は冒険に近く、一般の旅行に使われるものではなかった。旅客機の歴史が本格的に始まったのは、第一次世界大戦後の1919年の欧州からである。

命がけの乗り物：黎明期

第一次世界大戦後の大幅な軍縮によって軍務を離れた飛行士や、民間へ販売された軍用機を利用して旅客輸送事業が始まった。爆撃機や偵察機を改造した機体が使用され、1919年2月5日にはベルリンとワイマールを結ぶ世界初の定期航空便が誕生した。当時の乗客は政治家や外交官、緊急目的の民間人に限られ、機内はまだ安全とは言えない危険な乗り物であった。

贅沢で優雅な乗り物：1930年代

1930年代は米国主導による航空旅客輸送が世界的に広がりを見せた時期である。1927年のリンドバーグによる大西洋無着陸飛行成功を契機に、広い国土の移動手段として急速に成長した。ボーイング社やダグラス社の新鋭機によって高速化と運航費の低減が達成され、全金属製セミモノコック構造による流線型のボディという現在の標準的な形態が登場した。

長距離国際線の確立：1940年代

第二次世界大戦中、アメリカ国内で民間用輸送機が大量に生産・使用され、4発大型機の安全性が確認された。これにより大洋横断路線にも陸上機が大量に進出し、4発陸上機による長距離国際線が確立された。また、高空でも快適な環境を提供できる与圧室が実用化された。

ジェット旅客機の誕生：1950年代

第二次世界大戦中にドイツとイギリスで戦闘機として実用化されたジェットエンジンは、戦後イギリスの中型機コメットとして民間機に応用された。その後、本格的なジェット時代はアメリカのボーイング707の誕生によって開かれ、プロペラ機を凌駕する速度と輸送力を提供するようになった。