イギリス文学の歴史と主要な発展

イギリス文学（イギリスぶんがく、または英文学）は、イングランドをはじめとするイギリス諸島で生み出された文学作品、およびそれらを対象とする学問領域である。アメリカ文学など他の英語圏の文学と合わせて「英米文学」と称されることもあり、英語という言語の歴史的展開とともに多様な発展を遂げてきた。

中世前期と古英語の成立

イギリス文学の範疇に含まれる記録は8世紀から9世紀頃に成立したものが中心であり、古英語で書かれた代表的な作品として叙事詩『ベーオウルフ』などが知られている。この時代の文学はゲルマン詩の伝統を受け継ぎ、頭韻を特徴とする韻文が主流であった。

中世後期からルネサンス期

1066年のノルマン・コンクエスト以降、英語は中英語へと移行し、ジェフリー・チョーサーによる『カンタベリー物語』などが著された。16世紀のエリザベス朝期には、大学才人派と呼ばれる劇作家たちの活躍やウィリアム・シェイクスピアの登場によって演劇や詩作が黄金期を迎えた。

18世紀から近代の展開

18世紀に入ると、ダニエル・デフォーの『ロビンソン・クルーソー』に代表される近代的な長編小説が興隆した。19世紀のロマン主義やヴィクトリア朝の時代には、チャールズ・ディケンズやブロンテ姉妹などの作家が社会の現実や人間模様を描き出し、小説の黄金期を築き上げた。

21世紀の文学

21世紀に入ってもイギリス文学は新たな展開を見せており、ヒラリー・マンテルが歴史小説で評価を受け、カズオ・イシグロが2017年にノーベル文学賞を受賞するなど、現代においても世界的な影響力を持ち続けている。