近代テニスの歴史と日本における展開

テニス（英: tennis）は、2人または2組のプレイヤーがネット越しにラケットでボールを打ち合う球技である。オリンピックやパラリンピックの正式競技として採用されており、世界中で広く親しまれている。日本では漢字で「庭球（ていきゅう）」と表記されることもある。

テニスの起源と歴史的発展

複数の人間が球を打ち合う形式の球技の歴史は紀元前にまで遡り、古代エジプトの壁画にもその姿が描かれている。中世フランス貴族の間で遊戯として定着したものは「ジュ・ド・ポーム（掌の遊戯）」と呼ばれ、これが現在のテニスの遠い原型となった。「テニス」という名称は、ジュ・ド・ポームにおいてサーバーが発した掛け声「トゥネス（Tenez、取ってみろの意）」に由来するという説が一般的である。

近代におけるローンテニスは、1873年12月にイギリスのウォルター・クロプトン・ウィングフィールド少佐が考案した「スフェリスティキ」を原型とする。芝生の上で手軽に楽しめる球技として考案されたこの競技は、瞬く間にイギリスやアメリカへ普及した。1877年には第1回ウィンブルドン選手権が開催され、1881年にはアメリカで全米シングルス選手権が始まるなど、競技の組織化と標準化が進められた。

日本におけるテニスの受容と発展

日本へのテニス伝来の正確な時期や経緯については諸説あり、いまだ詳細には明らかになっていない。明治期に入ると、高価なローンテニス用具の代用品として安価なゴムボールを用いた「軟式テニス（ソフトテニス）」が独自の発展を遂げ、全国の学校教育を通じて広く普及した。

大正時代に入ると、慶應義塾大学庭球部が硬式テニスへの転向を宣言したことを契機に、軟式テニス出身の選手たちが次々と硬式に転向した。熊谷一弥や清水善造らが海外の大会で優秀な成績を収め、1920年のアントワープオリンピックでは熊谷がシングルスで銀メダルを獲得し、ダブルスでも熊谷と柏尾誠一郎のペアが銀メダルを獲得した。これは日本にとってオリンピック初の本メダル獲得となった。

1920年代から1930年代にかけては、原田武一や佐藤次郎、山岸二郎らが国際舞台で活躍し、デビスカップなどで世界トップレベルの強豪国として知られる黄金時代を築いた。しかし、日中戦争から太平洋戦争へと至る戦時体制の激化に伴い、海外遠征や国内大会の中止が相次ぎ、日本テニス界は大きな打撃を受けることとなった。

戦後の復興と国際舞台への復帰

終戦後、日本テニス界は徐々に国際舞台へと復帰を果たした。1955年の全米選手権男子ダブルスでは、宮城淳と加茂公成のペアが日本選手として四大大会初優勝を果たす快挙を成し遂げた。その後もオープン化の波を経て、プロ選手の登場や国内外での日本人選手の活躍へとつながっていく。