ポルトガル語の歴史、話者分布と特徴

ポルトガル語（português）は、主にポルトガルおよびブラジル、その他の国と地域で公用語として使用されている言語である。インド・ヨーロッパ語族のイタリック語派に属するロマンス諸語の一つであり、俗ラテン語から発展して形成された。

言語系統と歴史的背景

ポルトガル語は、古代ローマの属州ガラエキア（現在のポルトガル北部およびスペイン・ガリシア州）で話されていた俗ラテン語を祖先とする。1129年にポルトガルがレオン王国から独立したことで独自の発展を遂げ、大航海時代におけるポルトガル王国の拡大とともにアジアやアフリカなどの海外地域へと広がった。歴史的経緯から、隣国のスペイン語や同じイベロ・ロマンス語群に属するガリシア語と極めて近い関係にある。

話者分布と公用語としての地位

ポルトガル語の母語話者人口は約2億5000万人と推定されている。人口約2億人を擁するブラジルが最大の話し手を持つ国家であり、話者の大部分はブラジル国内に集中している。ヨーロッパのポルトガル本国のほか、アフリカのアンゴラ、モザンビーク、カーボベルデ、サントメ・プリンシペ、ギニアビサウ、赤道ギニア、そしてアジアの東ティモールや中国のマカオ特別行政区などで公用語または主要な言語として採用されている。

ポルトガル語を公用語とする国や地域は「ルゾフォニア」と総称され、1996年にはマカオと赤道ギニアを除く主要な国々によってポルトガル語諸国共同体が結成された。政治や経済、文化の各分野での協力体制が築かれているほか、文学の分野でもカモンイス賞などの著名な賞を通じて独自の文化圏を形成している。