中世から近世における日本の身分呼称と社会構造の歴史

日本の中世から近世にかけての身分制度においては、動物の死体処理や皮革加工、その他の特定の生業に従事する人々に対する呼称や位置づけが存在した。これらは時代や地域によって多様な変遷をたどり、明治時代の身分解放令に至るまで独自の社会構造を形成していた。

呼称と歴史的背景

文献上の記録によると、古代から中世にかけて動物の解体や狩猟、肉食に関連する職業に従事する人々に対して様々な呼称が用いられた。『和名類聚抄』では「屠児」の訓として「恵止利（えとり）」が見られ、これが後に転じたとされる説がある。また、「穢多」という表記の初見は13世紀の『天狗草紙』などの文献に確認されている。

生業と社会的位置づけ

中世以降、京都などの都市周辺においては、河原などの居住地に住み、都市清掃や皮革加工などに従事する人々が見られた。戦国時代には皮革が鎧や馬具などの軍需物資として重要視されたため、東国の大名が西国から技術者を招き定住させる例もあった。

江戸時代に入ると、幕府や藩の統制のもとで生業や居住地が制度化された。斃牛馬の処理や皮革の製造・販売、下級官僚的な役務などが家業として位置づけられた地域もあった。一方で、地域による差が大きく、東日本では浅草の弾左衛門などの頭の下で組織化されるなど、その実態は一様ではなかった。

近代の変遷

明治時代に入ると、近代的な法体系の整備に伴い、1871年に身分解放令が公布され、従来の身分呼称や職業の独占権、死牛馬取得権などが廃止された。これにより従来の生業基盤が変化し、経済的な困難に直面する人々も現れた。