英語の歴史的変遷と発展の概要

英語史（えいごし）とは、ゲルマン語派の一支族であるアングル人やサクソン人らの言語を端緒とし、数世紀にわたる言語接触や歴史的出来事を通じて変化・発展を遂げてきた英語の歴史的経緯を指す。

英語のルーツと古英語期

英語の最古の祖先はインド・ヨーロッパ語族に求められる。黒海沿岸からヨーロッパ北部へ分かれた言語集団からゲルマン祖語が形成され、その中の西ゲルマン語群に属するアングル人、サクソン人、ジュート人らが5世紀頃にブリテン島へ渡った。

彼らが定住して形成した七王国のもとで古期英語が隆盛した。基礎的な動詞や名詞、前置詞などの文法的な骨組みはこの西ゲルマン語に由来する。また、9世紀以降に定住を始めたデーン人との言語接触により、古ノルド語からも多くの語彙が英語の基層に取り入れられた。

中英語期における変遷

1066年のノルマン・コンクエストにより、フランス語が大量に流入した。法や政治、財政に関する語彙を中心にフランス語が定着し、上流階級のフランス系語彙と中下層階級のゲルマン系語彙が混在する現在の英語の二系統の基礎が築かれた。百年戦争の敗退などを経て14世紀には英語がイギリスの国語としての地位を確立していった。

近代英語期と現代英語

15世紀から16世紀にかけては大母音推移と呼ばれる顕著な発音の変化が生じたが、綴りはそのまま維持されたため、現在の発音と綴りの乖離を生む要因となった。また、ルネサンス期におけるラテン語やギリシャ語からの学術用語の借用や、大航海時代を通じた世界各地からの語彙の流入が見られた。

20世紀以降、イギリスおよびアメリカ合衆国の国際的な影響力の拡大に伴い、英語は世界各地で話されるようになり、アメリカ英語の展開や世界各国からの外来語の受容を経て現在に至っている。