歴史的日刊紙「報知新聞」の足跡とスポーツ紙への転換

『報知新聞』（ほうちしんぶん）は、かつて日本で発行されていた日刊の一般紙である。1872年（明治5年）に創刊された『郵便報知新聞』を前身とし、明治末期から大正期にかけては「東京五大新聞」の一つとして数えられるほどの有力紙に成長した。直営販売店制度の導入、日本初となる新聞写真の掲載、日本初の女性ジャーナリストの採用、そして現在まで続く箱根駅伝の創設など、日本の新聞史および社会史において数多くの足跡を残した。第二次世界大戦中の統廃合を経て、戦後はスポーツ紙である『スポーツ報知』へと姿を変え、現在に至っている。

郵便報知新聞の創刊と草創期

1872年7月15日（明治5年6月10日旧暦）、前島密らの手によって『郵便報知新聞』が創刊された。会社設立はその翌年であり、組織名は「報知社」とされた。草創期には旧幕臣の栗本鋤雲が主筆を務めたほか、藤田茂吉や矢野龍渓といった民権運動家が編集に携わり、論説の執筆などを行った。

1877年に西南戦争が勃発すると、当時記者であった犬養毅による従軍ルポ「戦地直報」が紙面に掲載された。また、1878年には新聞業界で初めて囲碁の棋戦における棋譜を掲載し、幕府の庇護を失っていた棋士たちの活動を後押しした。1881年には、矢野龍渓が大隈重信と協力して同社を買収し、犬養毅や尾崎行雄らが加入したことで立憲改進党の機関紙としての色彩を強めることになった。

「東京五大新聞」への発展と大衆化

自由民権運動の退潮に伴い政論中心のスタイルから転換を図る中、1894年12月26日に紙名を『報知新聞』へと改めた。三木善八が社主に就任して以降、漢字の制限や小説の連載などによって新聞の大衆化が進められた。

1898年には日本初となる案内広告「職業案内」欄が創設された。この欄に掲載された校正係の募集を見て応募した羽仁もと子（当時松岡）が採用され、日本初の女性新聞記者となった。さらに1903年には、村井弦斎による小説『食道楽』の連載が開始され、社会的なグルメブームを引き起こした。同年、業界に先駆けて新聞直営店制度を導入している。

技術面や紙面構成においても先進的な試みが多く、1904年には川上貞奴の写真が日本初の新聞写真として掲載された。1906年には夕刊の発行が開始されたほか、日本初となる2色刷り印刷が実施されるなど、メディアとしての近代化を牽引した。

明治末期から大正期にかけては東京でトップクラスの部数を誇り、「東京五大新聞」の一角を占める存在となった。また、1920年には現在の東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）を創設し、スポーツ・文化事業の分野でも大きな足跡を残した。

買収から休廃刊、そしてスポーツ紙への転換

大正時代末期以降、他紙の台頭によって次第に部数を減らし、1930年には講談社の野間清治による買収を受けた。しかし経営立て直しは容易ではなく、1941年に講談社は経営から撤退し、三木武吉へと譲渡された。

太平洋戦争下の統制により、1942年に読売新聞社へと合併され、『讀賣報知』へと改題された。同年8月5日の紙面には武藤貞一による「決別の辞」が掲載され、70年の歴史を誇った報知新聞の「終焉」が告げられた。

終戦後の1946年、有志の手によって夕刊紙『新報知』として復刊され、1948年に再び『報知新聞』の題号に戻された。しかし経営難から1949年末に再び読売新聞の傘下に入り、1949年12月30日付を以て一般紙としての歴史に幕を下ろし、読売新聞系のスポーツ紙として再出発することとなった。